El metro 'D2' del centro de Dallas ya no forma parte del largo plazo de DART

D2, el metro de 1.700 millones de dólares planeado para el centro de Dallas, ya no forma parte de los planes a largo plazo de DART. El mes pasado, Dallas Area Rapid Transit eliminó el proyecto de su plan financiero de 20 años, liberando a la agencia para gastar el dinero que había planeado asignar al metro en otras iniciativas.

"Sacarlo del plan financiero de 20 años no significa que esté muerto", dijo Patrick Kennedy, uno de los designados por Dallas para la junta directiva de DART. “Siempre se puede volver a agregar en cualquier momento. El gran problema es que ocupa mucho espacio en el plan financiero a 20 años, por lo que no se puede hacer nada más”.

D2 era una válvula de alivio subterránea, una forma para que DART duplicara la capacidad ferroviaria del sistema mediante la creación de una segunda línea en el centro que pudiera acomodar a más pasajeros y desviar trenes en caso de un problema en algún lugar de la vía. Pero el número de pasajeros se redujo durante la pandemia y sigue siendo alrededor del 68 por ciento de lo que era en 2019, según el portavoz de la agencia, Gordon Shattles. El aumento de la capacidad no necesariamente resulta en un aumento de pasajeros, por lo que DART está optando por gastar su dinero en otra parte.

Eso incluye nuevos trenes, la mejora de su sistema de señales y servicios adicionales de seguridad, limpieza y otros servicios operativos destinados a mejorar la confiabilidad. Eliminar el proyecto del plan financiero permite a DART gastar $1.3 mil millones en estos otros programas, dijo Shattles. Kennedy dice que le gustaría ver a DART comenzar a explorar cómo expandir el sistema de tranvías para llegar a otros vecindarios en el núcleo urbano del centro de Dallas, una idea "aspiracional" que no sería posible si el dinero estuviera inmovilizado en D2.

“Este cambio libera más de mil millones de dólares en capacidad de deuda que nunca se ha gastado”, dijo el concejal Omar Narváez, presidente del Comité de Transporte e Infraestructura del Concejo Municipal. "Este es un paso positivo por parte de DART para poder continuar enfocándose en las mejoras necesarias para lograr sus objetivos de una experiencia de transporte público limpia, segura y confiable".

Mientras tanto, la agencia está buscando formas de replicar algo de lo que el metro fue diseñado para lograr sin una gran inversión de capital. Elizabeth Reich, directora financiera de DART, dice que la deuda emitida para Silver Line desde Plano hasta el aeropuerto DFW no tuvo impacto en la decisión de eliminar D2 del plan financiero.

"Esta decisión realmente se trata de lo que se necesita en el centro de la ciudad en función de los factores actuales y nuestra capacidad para trasladar a la gente por el centro de la ciudad", dijo. “Nuestras líneas ferroviarias corren a lo largo de la misma alineación, por lo que hay muchas opciones sobre cómo aumentar la capacidad en el centro de la ciudad, que es para lo que se diseñó D2. En ese momento, todos deseaban eliminar esto del plan financiero. Esto fue acordado por la ciudad de Dallas”.

D2 estaba tan cerca de un acuerdo cerrado como lo están los grandes proyectos de transporte. Se necesitaron muchas horas de investigación, debate, planificación y reuniones públicas para asegurar la resolución del Ayuntamiento de Dallas en apoyo del proyecto, que se entregó en marzo de 2021. La alineación se habría extendido hacia el sur desde Victory Park hasta el centro y hacia el este a lo largo de Commerce Street. hasta llegar a una estación de metro debajo de un centro de transferencia de autobuses existente debajo de Pacific Avenue. Después de aceptar trasladar la línea bajo tierra, DART finalmente obtuvo el apoyo del Consejo de Gobiernos del Centro Norte de Texas y el Concejo Municipal de Dallas, así como de organizaciones vecinales a lo largo del recorrido de la alineación.

"Nuestro acuerdo escrito con DART incluye un estudio continuo de la alineación D2 y entendemos que el plan financiero de 20 años de DART incorpora fondos asignados para evaluar las opciones de transporte en el centro de la ciudad", se lee en una declaración del administrador municipal adjunto, Robert Perez, cuyo ámbito incluye infraestructura. “Si bien el acuerdo entre DART y la ciudad de Dallas especifica la alineación del D2, DART y la ciudad de Dallas han discutido la reimaginación del D2 para otras opciones, incluida la expansión del tranvía. En última instancia, todo lo que se construya será el resultado de una colaboración continua entre DART, la ciudad de Dallas, los funcionarios electos y las partes interesadas”.

Se necesitaron años para llegar a un acuerdo en este camino, y la planificación del proyecto se remontaba al mandato del ex presidente y director ejecutivo Gary Thomas, quien se jubiló en 2020. Thomas había dirigido una agencia que buscó agresivamente subvenciones federales para importantes proyectos de capital, incluso cuando algunos de sus socios cuestionaron su necesidad. Originalmente, la D2 se planeó como una línea de superficie a través de Jackson Street, lo que habría impactado todo, desde los servicios públicos de Oncor hasta la histórica Primera Iglesia Presbiteriana.

Kennedy dijo que la decisión del mes pasado “se debe a un cambio de liderazgo y a cuáles son las prioridades de la nueva administración, con las cuales no estoy en desacuerdo”, refiriéndose a la nueva directora ejecutiva Nadine Lee y su equipo ejecutivo.

DART estaba preparado para solicitar subvenciones federales por un valor de al menos 800 millones de dólares, aproximadamente la mitad del coste total del proyecto. La Administración Federal de Transporte había emitido su Declaración Final de Impacto Ambiental, un hito importante que permitió a la agencia de transporte continuar con su trabajo de diseño e ingeniería.

Es difícil exagerar cuán importante es este cambio radical. La planificación del D2 se remonta a 1990, cuando la ciudad de Dallas y DART firmaron un acuerdo interlocal que dictaba que cualquier tren ligero en el centro debía estar bajo tierra. Obviamente, eso no sucedió (DART no podía permitírselo, razón por la cual los trenes retumbaban por el centro comercial a lo largo de Bryan Street), pero en 2007, la agencia acordó con la ciudad construir un metro si el número de pasajeros alcanzaba ciertos umbrales.

DART nunca logró un número de pasajeros de 8.000 personas por hora, pero la agencia y sus socios coincidieron en que la capacidad era un problema creciente. DART construyó el sistema de tren ligero más grande del país, pero eventualmente todos los trenes pasan por ese punto de estrangulamiento en el centro de Dallas. D2 iba a ser la solución.

En febrero de 2022, la junta de DART aprobó los cambios de alineación que salvaron a Deep Ellum de sacar a la superficie los vagones de tren. Pero en octubre de 2022, el personal de DART sugirió a su junta directiva que creían que podían “identificar alternativas que requieran menos capital y que logren resultados similares”, dijo Shattles.

Eso incluye cosas que ya han ocurrido. DART ganó una subvención federal para ampliar sus plataformas en las líneas Roja y Azul, lo que permite a la agencia operar tres vagones por tren en lugar de dos. Los ingenieros de tráfico están estudiando las tendencias en el número de pasajeros para tener en cuenta mejor el cambio al trabajo remoto. Y DART ha estado trabajando con sus 13 ciudades miembro para encontrar formas de aumentar la densidad mediante viviendas, comercios y oficinas cerca de las estaciones de tren. El administrador de la ciudad de Dallas, TC Broadnax, ha dado prioridad a la rezonificación de los estacionamientos cerca de algunas paradas de tren que podrían aumentar la densidad al agregar espacios comerciales y residenciales.

"En el buen sentido, esto nos permite la libertad de no tener que pensar en cosas que no son una necesidad inmediata", dijo Kennedy. “Centrémonos en nuestras necesidades inmediatas. Entonces podremos hacer las cosas que deberíamos hacer de todos modos”.

Para Kennedy, eso significa aumentar el número de pasajeros acercando a más personas al transporte público, donde tiene sentido tomar DART en lugar de un vehículo privado. En este momento, dijo, D2 no es necesario.

Por ahora, después de años de arengas y planificación, el metro está congelado.