Velo3D valida la impresión 3D distribuida para petróleo y gas

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Una de las ventajas competitivas inherentes a la fabricación aditiva (AM) que parece más intrigante para las operaciones corporativas globales gigantes es el potencial de crear cadenas de suministro distribuidas. Al mismo tiempo, esto seguirá siendo en gran medida sólo una posibilidad, siempre y cuando las capacidades del software de red en el sector AM vayan a la zaga del progreso realizado en el hardware.

Dado que gran parte del progreso más significativo en esas capacidades de redes se produjo en los últimos años, los ejemplos disponibles públicamente de empresas que utilizan AM para lograr una producción distribuida y verdaderamente repetible todavía son algo escasos, especialmente en lo que respecta a piezas metálicas para la industria pesada. Sin embargo, Velo3D, el fabricante de equipos originales (OEM) de plataformas metálicas de fabricación aditiva con sede en Silicon Valley, acaba de publicar un estudio de caso de su proyecto para crear una cadena de suministro distribuida para piezas metálicas utilizadas en petróleo y gas.

Específicamente, Velo3D trabajó con IMI Critical (una división de la firma de ingeniería líder del Reino Unido, IMI plc) para imprimir una válvula de estrangulamiento de metal para un importante productor de petróleo y gas de América del Norte. Junto con cinco fabricantes contratados (CM), con sede en tres países diferentes de América del Norte, Europa y Asia, Velo3D e IMI imprimieron la misma válvula de estrangulamiento en todas las diferentes ubicaciones, aproximadamente un año después de que Velo3D imprimiera inicialmente la pieza. En particular, la pieza cumple con la especificación API20S del Instituto Americano del Petróleo (API), lo que significa que la válvula de estrangulamiento cumple con el estándar de la industria.

En el estudio de caso sobre el proyecto de la cadena de suministro distribuida, el director de desarrollo de nuevos productos de IMI Critical, Steve Freitas, explicó: "Ahora que estamos ampliando nuestro negocio de modernización en todo el mundo, reconocemos el valor de tener una solución final". Solución AM integral que permite una producción a escala sin comprometer la calidad y la repetibilidad. Consideramos que el enfoque Velo3D es muy atractivo en ese sentido. No tenemos que reinventar la rueda cada vez porque tenemos recetas de compilación calificadas e instrucciones de archivos de impresión que están bloqueadas. También ahorra costes al no tener que repetir titulación. Esto mantiene la IP para el archivo de instrucciones de impresión, lo cual es cada vez más importante a medida que implementamos globalmente”.

En el estudio de caso se hace referencia a la clave de todo el proyecto como el “Archivo Golden Print”, que fue creado por Velo3D en 2021 y bloqueado en el catálogo de IMI, luego enviado a los cinco CM diferentes, así como a la sede de Velo3D, para el experimento. Se imprimieron dos válvulas de estrangulamiento en cada ubicación, todas las cuales se ajustaban entre sí, a la impresión original y a los estándares API.

Parece que la distribución del Golden Print File se basó en NFT industriales. Estoy seguro de que otras empresas (y militares) ya han estado utilizando blockchain para la producción distribuida de piezas metálicas impresas. Lo notable aquí es que la fabricación aditiva de metales se está universalizando lo suficiente hasta el punto de que los CM de todo el planeta podrían lograr de manera realista cadenas de suministro distribuidas de piezas metálicas impresas en años, no décadas.

Requeriría una inversión de capital significativa por parte tanto de los gobiernos como de las corporaciones. Pero hasta hace muy poco, toda la inversión del mundo en AM todavía no habría llevado a que la fabricación distribuida de gran alcance se convirtiera en una realidad. Una multitud de diversos factores y acontecimientos ocurridos en los últimos diez años han hecho que esa realidad parezca mucho más factible.

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