La CSB publica un informe final sobre la liberación mortal de ácido acético

Actualizado: 30 de mayo de 2023

La Junta de Investigación de Riesgos y Seguridad Química (CSB) de EE. UU. publicó su informe final sobre una liberación fatal de ácido acético en el complejo LyondellBasell La Porte en La Porte, Texas, el 27 de julio de 2021. La eliminación inadvertida de los componentes que retienen la presión de un La válvula provocó la liberación de 164,000 libras (lb) de una mezcla de ácido acético, matando a 2 trabajadores subcontratados, según la junta.

Otro trabajador subcontratado y un empleado de la empresa resultaron gravemente heridos. Los daños a la propiedad de las instalaciones, incluida la pérdida de uso debido al incidente, se estimaron en 40 millones de dólares, según el CSB.

"Como muestra este trágico incidente, incluso una tarea simple puede volverse mortal si no se realiza correctamente", dijo el presidente del CSB, Steve Owens, en un comunicado de la junta.

“Ha habido incidentes similares en todo el país en los que válvulas de tapón se desarmaron inadvertidamente al retirar equipos conectados. Es hora de mejorar el diseño de estas válvulas y tomar otras medidas de protección, como señalización y capacitación, antes de que más trabajadores mueran o resulten heridos”.

En los días previos al incidente, un técnico de operaciones descubrió una pequeña fuga en la tubería de metanol aguas arriba del reactor de ácido acético de la unidad. Al descubrirse la fuga y cerrar una unidad adyacente, también fue necesario cerrar la unidad de ácido acético.

LyondellBasell decidió aprovechar el cierre como una oportunidad para reparar la fuga y hacer que los contratistas de las instalaciones realizaran el trabajo. Para aislar las tuberías, el personal de la empresa optó por utilizar la válvula de tapón ubicada entre la tubería con fugas y el reactor de ácido acético cercano.

Desarrollaron un plan para quitar el actuador, que estaba conectado a la válvula de tapón. El equipo de trabajo de un contratista comenzó a quitar los pernos que creían necesarios para quitar el actuador. Sin embargo, la tripulación no sabía que los pernos que quitaron en realidad aseguraban la tapa de la válvula de retención de presión en su lugar.

El tapón se expulsó de la válvula, liberando 164.000 libras de una mezcla de ácido acético extremadamente caliente (238 grados Fahrenheit). Los dos empleados contratados fueron rociados con ácido acético caliente e inhalaron sus vapores tóxicos, lo que provocó su muerte. Otros dos trabajadores resultaron gravemente heridos y 29 empleados que trabajaban en una unidad adyacente fueron transportados a instalaciones médicas para evaluación y tratamiento adicionales.

La investigación del CSB identificó dos problemas de seguridad clave:

La CSB tiene planes de cerrar sus investigaciones sobre otros nueve incidentes antes de fin de año, incluido un informe final sobre una liberación de óxido nitroso en Foundation Food Group en Gainesville, Georgia. La investigación de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional resultó en multas de casi $1 millón para 4 empleadores en la instalación de procesamiento de aves de corral.