Tardía BHP ordena limpiar tres campos de petróleo y gas

El regulador offshore NOPSEMA se hartó de la "acción limitada" de BHP y ordenó el desmantelamiento de tres campos, sumándose al proyecto de ley de limpieza que se dirige a los accionistas de Woodside.

BHP debe limpiar tres campos marinos después de años de “acción limitada” y equipos hundiéndose en el lecho marino, lo que se suma a la carga de desmantelamiento que heredará Woodside si absorbe los activos de petróleo y gas de la minera.

El regulador de seguridad y medio ambiente marino, NOPSEMA, ordenó a BHP que desmantelara por completo los campos Griffin y Stybarrow frente a WA y el campo Minerva en la cuenca Otway de Victoria.

Las instrucciones publicadas hoy exigen que todo el trabajo se realice en un plazo de cinco años o menos, y se podrían imponer multas si no se cumple el cronograma.

En el campo Griffin, a 68 kilómetros al noreste de Exmouth BHP, se deben retirar las bocas de pozo y los árboles de Navidad de 15 pozos y numerosas tuberías y umbilicales dentro del campo, un amarre de torreta vertical que se encuentra en el lecho marino y una tubería revestida de concreto de 60 kilómetros de largo hasta la costa.

El campo Griffin produjo 167 millones de barriles de petróleo y 62 mil millones de pies cúbicos de gas entre 1994 y 2009. Dos meses después de que terminó la producción, BHP desconectó el buque de producción de petróleo Griffin Venture del amarre flotante de la torreta que está encadenado al lecho marino.

En 2013, el RTM “se hundió inesperadamente en el fondo del mar y ahora se encuentra erguido con su parte inferior apoyada en el fondo del mar y su parte superior a 40 metros por debajo de la superficie”, según BHP.

BHP no tapó los pozos de Griffin para hacerlos permanentemente seguros hasta 2017, ocho años después de que terminara la producción, y eliminó las boyas de media profundidad que sostenían tuberías flexibles y umbilicales en 2018.

La legislación exige que los productores de petróleo y gas marinos eliminen toda la infraestructura que hayan instalado a menos que, según BHP, NOPSEMA acepte “alternativas a la eliminación total cuando el titular pueda demostrar que su propuesta generará resultados ambientales iguales o mejores”.

Es probable que BHP intente obtener aprobación para dejar el gasoducto de exportación en el lecho marino, pero necesitará demostrar que ha limpiado suficientemente el mercurio acumulado en el gasoducto.

El costo de la limpieza de Griffin, que se completará a fines de 2025, correrá a cargo de los propietarios BHP (45 por ciento), ExxonMobil (35 por ciento) e Inpex (20 por ciento).

BHP y Woodside compartirán equitativamente el costo de desmantelar el cercano campo petrolífero de Stybarrow.

Doce años de producción de petróleo en Stybarrow cesaron en 2015, y nuevamente el equipo se hundió en el lecho marino antes de que BHP lo retirara: esta vez las boyas de soporte de amarre y el amarre de la torreta en 2016.

En Stybarrow, todavía quedan 10 pozos por tapar y abandonar, una operación potencialmente costosa a más de 800 metros de profundidad en lo que, cuando se construyó, era el desarrollo de yacimientos petrolíferos marinos más profundos de Australia.

Es necesario retirar las bocas de estos diez pozos y otros siete que están obstruidos, al igual que numerosas tuberías, umbilicales y los amarres y boyas de las torretas hundidas.

BHP también debe tapar cuatro pozos en el campo Minerva frente a la costa de Victoria que produjo gas entre 2005 y 2019. BHP también debe retirar estructuras submarinas, umbilicales y un gasoducto hasta la costa. Cooper Energy posee el 10 por ciento de Minerva.

Las tres instrucciones de NOPSEMA a BHP declararon que “dada la acción limitada hasta la fecha”, aumentaría su supervisión de los tres campos.

Si Woodside completa la compra de los activos petroleros de BHP, correrá con todos los costos de limpieza de Stybarrow, el 90 por ciento de la factura de Minerva y el 45 por ciento en Griffin.

Woodside también heredará el 50 por ciento de la responsabilidad de limpiar los activos del Estrecho de Bass operados por ExxonMobil, donde en mayo NOPSEMA ordenó que se taparan 180 pozos y se desmantelaran diez plataformas.

La empresa con sede en Perth también duplicará su exposición al desmantelamiento del vasto proyecto North West Shelf.

En febrero, NOPSEMA ordenó a Woodside que desmantelara su campo petrolífero Enfield en la misma zona que Griffin y Stybarrow. NOPSEMA está considerando emprender acciones legales contra Woodside por no mantener adecuadamente el equipo de amarre de la torreta vertical en Enfield que ahora no puede ser remolcado de manera segura a la costa para su desmantelamiento.

NOPSEMA también publicó hoy una orden de que Cooper Energy debe desmantelar los campos Basker, Manta y Gummy frente a Victoria, lo que requerirá el taponamiento y abandono de siete pozos para 2026.

Imagen principal: Buque flotante de producción, almacenamiento y descarga de petróleo Griffin Venture. Fuente: presentación de BHP.