Los supervisores del condado de Santa Bárbara están divididos sobre la apelación del proyecto de válvula del Pacific Pipeline

Reportero del condado/editor asociado

Una Junta abreviada de Supervisores del Condado de Santa Bárbara no pudo llegar a una decisión sobre una apelación de la denegación de un permiso por parte de la Comisión de Planificación a Pacific Pipeline Co. para instalar válvulas de seguridad en una tubería que se rompió en 2015.

En dos votos a dos, uno para confirmar la apelación presentada por Pacific Pipeline y otro para denegar la apelación, los supervisores permitieron que la decisión de la Comisión de Planificación se mantuviera el martes, pero establecieron la posibilidad de que el oleoducto se reabriera sin válvulas de seguridad adicionales.

El empate en los votos fue el resultado de que la supervisora ​​del tercer distrito, Joan Hartmann, se recluyó de la audiencia pública porque el oleoducto pasa cerca de una esquina de su propiedad en Santa Ynez Valley, en ruta desde la costa de Gaviota hasta el condado de Kern.

El presidente de la junta y supervisor del primer distrito, Das Williams, y la supervisora ​​del segundo distrito, Laura Capps, se opusieron a la apelación, mientras que el supervisor del cuarto distrito, Bob Nelson, y el supervisor del quinto distrito, Steve Lavagnino, la apoyaron.

De 36 oradores públicos, 28 se opusieron al proyecto, mientras que sólo ocho lo apoyaron.

La Junta de Supervisores del Condado de Santa Bárbara decidió mantener el objetivo existente de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y al mismo tiempo aprobar el borrador del Plan de Acción Climática 2030 revisado, una descripción general de alto nivel de cómo el condado luchará contra el cambio climático.

Pacific Pipeline y ExxonMobil recibieron la aprobación del administrador de zonificación del condado para instalar 16 nuevas válvulas de seguridad (cinco nuevas válvulas de retención y 11 nuevas válvulas operadas por motor) en la línea que no ha transportado petróleo desde la ruptura de 2015 que derramó cientos de miles de galones. de petróleo, parte del cual fluyó hacia el océano, contaminando las playas locales y migrando hacia el sur, más allá del condado de Ventura.

Esa decisión fue apelada ante la Comisión de Planificación por la familia Tautrim, Gaviota Coast Conservancy y GreyFox LLC, quienes dijeron que el oleoducto estaba corroído y era peligroso y que no habría razón para instalar las válvulas a menos que el oleoducto se volviera a poner en funcionamiento. .

La Comisión de Planificación confirmó la apelación con una votación de 3 a 2 y las compañías petroleras apelaron esa decisión ante la Junta de Supervisores.

Los representantes de las compañías petroleras dijeron que parte del motivo para instalar las válvulas de seguridad fue cumplir con las disposiciones del Proyecto de Ley 864 de la Asamblea, que Williams redactó mientras era asambleísta estatal en respuesta al derrame de 2015, un hecho que se mencionó varias veces en la audiencia del martes.

El proyecto de ley requiere que un operador de un oleoducto existente cerca de áreas ambiental y ecológicamente sensibles en la zona costera presente un plan para modernizar el oleoducto utilizando la mejor tecnología disponible... basado en un análisis de riesgo realizado por el operador para reducir la cantidad de petróleo. liberado en un derrame para proteger las aguas estatales y la vida silvestre.

Pacific Pipeline determinó que agregar las nuevas válvulas sería la mejor tecnología disponible para realizar la tarea, y el plan fue aprobado por el jefe de bomberos del estado.

Pero debido a que el condado rechazó la solicitud para instalar las válvulas, significa que las válvulas ya no están disponibles para Pacific Pipeline/Exxon, que ahora puede diseñar un plan alternativo que no utilice válvulas y presentarlo al estado.

Los contribuyentes del condado de Santa Bárbara pueden estar obteniendo una relativa ganga en lo que respecta al costo de establecer políticas gubernamentales y arbitrar disputas sobre cómo se interpretan los códigos del condado, según el personal del condado.

Si el jefe de bomberos aprueba el plan, las compañías petroleras cumplirían con los requisitos de AB 864 y el condado quedaría fuera del circuito.

Eso era algo que Nelson dijo que no quería que sucediera.

"No veo cómo negar esta apelación a menos que nuestro objetivo como junta sea obstruir los derechos adquiridos de PPC [para operar el oleoducto]", dijo Nelson.

Pero Capps dijo que tenía que echar un vistazo “panorámico” al proyecto.

"Fui elegido para mirar el panorama general, y el panorama general es el cambio climático, es la dependencia de los combustibles fósiles", dijo Capps. “Es una dirección en la que vamos en la dirección equivocada.

“Se registraron nueve años de las temperaturas más altas en la Tierra”, continuó. “Siguen ocurriendo fenómenos climáticos masivos y, sin embargo, se nos pide que aprobemos o desaprobemos una parte miope de esto. Bueno, digo 'no' a eso”.

Lavagnino señaló que tenía un largo historial de votos que apoyaban una transición hacia energías más limpias.

"Pero... es una transición, y eso es lo que siempre parece perderse aquí", dijo Lavagnino. “Es que cuando llegamos a estas audiencias, es 'no lo envíes, no lo transportes, no lo transfieras, pero aún así quiero usarlo'.

"Está bien, tal vez no quieras usarlo", dijo, señalando a la audiencia. "Pero la gran mayoría de la gente en el condado de Santa Bárbara está usando y básicamente es adicta a este producto, que es el petróleo".

Lavagnino aplaudió a quienes acudieron a la audiencia en vehículos eléctricos, pero señaló que 770 libras del peso de los vehículos son plástico, que se fabrica a partir de petroquímicos.

Williams dijo que no podía eliminar la decisión del daño que se le está haciendo al mundo y al condado de Santa Bárbara, por lo que no apoyaría que se confirmara la apelación.

"Necesitamos tomar mejores decisiones en esta comunidad", dijo Williams, señalando que el condado necesitará agregar 100.000 vehículos eléctricos en los próximos seis años y medio para cumplir con su parte de los objetivos de reducción de emisiones del estado.

Pero también señaló: “Me sentiría tonto si negáramos este [proyecto] y Exxon consiguiera que el jefe de bomberos del estado aprobara un plan alternativo sin válvulas de cierre automático”.

Reportero del condado/editor asociado